Trong nghệ thuật gốm sứ Nhật Bản, có những cái tên không đơn thuần đại diện cho một dòng rượu hay một trường phái, mà trở thành người giữ nhịp thời gian cho cả một di sản. Imaizumi Imaemon XIV là một trong những nghệ nhân như thế. Ông là truyền nhân đời thứ mười bốn của dòng gốm Imaemon trứ danh Arita, đồng thời cũng là người từng tạo nên phiên bản Hibiki 35 năm bằng sứ giới hạn – tác phẩm đã đưa mối quan hệ giữa whisky Nhật và nghệ thuật gốm lên đỉnh cao mới.
Chính từ chiều sâu ấy, Suntory đã lựa chọn Imaemon XIV cho dự án Suntory Blended Japanese Whisky 2025. Đây không phải là một sự hợp tác mang tính thị trường, mà là cuộc gặp gỡ của hai thế giới cùng chung một triết lý: tạo ra giá trị trường tồn thay vì chạy theo khoảnh khắc.
Chai whisky năm 2025 được chế tác hoàn toàn bằng sứ, không nhằm phô diễn kỹ thuật, mà để thể hiện nhịp điệu nội tại của thời gian. Dáng chai mềm, phình nở tự nhiên, gợi liên tưởng đến mạch nước ngầm chảy qua các mùa – thứ không bao giờ đứng yên nhưng cũng không bao giờ đứt đoạn. Với Imaemon XIV, hình khối luôn là bước đầu tiên của đối thoại: giữa bàn tay người nghệ nhân và vật liệu, giữa cái hữu hạn của con người và sự bền bỉ của đất nung.
Trên nền sứ đó, ông tái hiện hoa bốn mùa bằng kỹ thuật overglaze enamels, một lựa chọn đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối và khả năng kiểm soát cảm xúc. Mỗi cánh hoa không vẽ riêng lẻ, mà để hòa mình vào tổng thể – giống như cách các thành phần whisky blended tồn tại: không ai lấn át ai, tất cả cùng phục vụ cho sự cân bằng.
Điểm làm nên linh hồn của tác phẩm nằm ở kỹ thuật sekka usuzumi sumihajiki – một dấu ấn gần như tuyên ngôn của Imaemon XIV. Những họa tiết tuyết mờ xuất hiện như hơi thở, khi rõ khi tan, để lại khoảng trống có chủ ý. Trong tư duy thẩm mỹ Nhật Bản, chính khoảng trống đó mới là nơi người thưởng lãm bước vào. Với Imaemon XIV, nghệ thuật không phải là nói ra tất cả, mà là biết dừng đúng lúc.
Việc ông từng tạo nên chai Hibiki 35 Years Porcelain Limited giúp người thưởng ngoạn dễ dàng nhận ra sự tiếp nối tinh thần trong Suntory Blended Japanese Whisky 2025. Nếu Hibiki 35 là một lời tôn vinh thời gian tích lũy suốt ba thập kỷ rưỡi, thì phiên bản 2025 lại là khúc trầm tĩnh lặng hơn – nơi thời gian không được đo bằng năm, mà bằng cảm nhận.
Số lượng phát hành không được công bố chính xác, như một lựa chọn có chủ đích, phản ánh niềm tin của Imaemon XIV: nghệ thuật không cần bị đóng khung bởi con số. Mỗi chai tồn tại như một thực thể độc lập, mang dấu vết của đôi tay con người và không thể sao chép – điều mà máy móc không bao giờ tái tạo được.
Suntory Blended Japanese Whisky 2025, dưới bàn tay của Imaizumi Imaemon XIV, không còn là một chai whisky mang giá trị sưu tầm đơn thuần. Nó là một bản ghi chép bằng sứ về thời gian, sự kiên nhẫn và tính kế thừa, nơi người nghệ nhân đứng lùi lại phía sau, để lại cho người thưởng thức khoảng lặng cần thiết nhằm cảm nhận trọn vẹn tinh thần Nhật Bản.
