Trong lịch sử whisky Nhật Bản, có những chai rượu được ghi nhớ bởi tuổi đời, có những chai được săn tìm bởi số lượng phát hành cực kỳ hạn chế, và cũng có những phiên bản trở nên đặc biệt bởi chúng đại diện cho cả một chương lịch sử của một nhà máy chưng cất đã biến mất. Hanyu Ichiro’s Full Card Series thuộc về nhóm hiếm hoi hội tụ cả ba yếu tố đó.
Đây không đơn thuần là một bộ 54 chai whisky được thiết kế theo hình ảnh một bộ bài Tây. Đằng sau 54 lá bài là câu chuyện về Hanyu Distillery – một nhà máy đã ngừng sản xuất, về những thùng whisky cuối cùng được cứu giữ, về tầm nhìn của Ichiro Akuto và về sự hồi sinh của một di sản tưởng như đã bị chôn vùi cùng nhà máy.
Đối với giới sưu tầm whisky quốc tế, sở hữu một chai Hanyu Card Series đã khó; hoàn thiện toàn bộ Full Card Series lại là một cấp độ hoàn toàn khác. Và khi một bộ hoàn chỉnh xuất hiện tại Việt Nam, giá trị của nó không chỉ nằm ở số lượng chai whisky quý hiếm, mà còn ở ý nghĩa lịch sử: một trong những bộ sưu tập quan trọng nhất của whisky Nhật Bản đã được quy tụ tại Việt Nam.
Hanyu Ichiro’s Full Card Series gồm 54 chai, tương ứng với 52 lá bài Tây tiêu chuẩn và 2 lá Joker. Bốn chất Spades, Hearts, Diamonds và Clubs, mỗi chất gồm 13 lá từ Ace đến King, tạo nên 52 chai; cộng thêm Joker màu và Joker đơn sắc, tổng cộng tạo thành một bộ hoàn chỉnh 54 chai.
Điểm đặc biệt là đây không phải một sản phẩm được tung ra thị trường cùng một thời điểm. Bộ bài được hình thành từng bước trong khoảng một thập niên, với những chai đầu tiên xuất hiện từ năm 2005 và hai phiên bản Joker hoàn tất bộ vào năm 2014. Vì vậy, chữ “Full” trong Full Card Series mang một ý nghĩa rất lớn.Nó không đơn giản có nghĩa là “nhiều chai”.Nó có nghĩa là đã hoàn thành toàn bộ một câu chuyện.Mỗi chai là một lá bài. Mỗi lá bài là một single cask. Và khi 54 chai được đặt cạnh nhau, chúng không còn tồn tại như 54 vật phẩm riêng biệt mà trở thành một tác phẩm sưu tầm thống nhất.Đó chính là điều khiến Full Card Series khác biệt với việc sở hữu một vài chai Hanyu hiếm.
Một trong những điểm cần hiểu rõ nhất về Hanyu Card Series là: số lượng chai còn tồn tại ngày nay không đồng nghĩa với số lượng được phát hành ban đầu. Các chai được phát hành trong nhiều năm, từ những thùng whisky Hanyu còn lại sau khi nhà máy ngừng sản xuất. Hanyu Distillery dừng hoạt động vào năm 2000, trong khi Ichiro Akuto đã bảo tồn khoảng 400 thùng whisky còn lại và từng bước đưa chúng ra thị trường dưới thương hiệu Ichiro’s Malt.
Theo thông tin báo chí, Bonhams từng nhận định rằng vào thời điểm năm 2019, người ta tin rằng chỉ khoảng bốn bộ Full Card Series hoàn chỉnh còn tồn tại trên thế giới. Đây là một con số cần hiểu đúng: đó là ước tính được công bố tại thời điểm đó, không phải một con số thống kê chính thức về toàn bộ số bộ còn tồn tại trên thế giới ngày nay.
Nhưng chính sự không chắc chắn ấy lại cho thấy một vấn đề quan trọng: Full Card Series hoàn chỉnh không phải một thứ có thể dễ dàng tìm thấy trên thị trường.
Hanyu không phải một nhà máy đang hoạt động bình thường khi Card Series ra đời. Nhà máy đã ngừng sản xuất từ năm 2000. Những chai whisky trong Card Series vì vậy mang trong mình một nghịch lý lịch sử: chúng được phát hành sau khi nơi sản xuất ra chúng đã im tiếng.
Ichiro Akuto đã sử dụng những thùng whisky còn lại của Hanyu để tạo nên Card Series, biến những gì còn sót lại của một nhà máy đóng cửa thành một bộ sưu tập có khả năng kể lại câu chuyện về chính nhà máy ấy. Vì thế, Full Card Series có thể được nhìn nhận như một cây cầu giữa hai thời kỳ. Điều làm nên sức mạnh của Full Card Series không đơn thuần là giá trị của từng chai whisky. Đó là sự kết hợp giữa độ hiếm, tính hoàn chỉnh, lịch sử của Hanyu, tầm nhìn của Ichiro Akuto và câu chuyện về sự hồi sinh của whisky Nhật Bản.
Các kỷ lục đấu giá trong quá khứ cho thấy bộ bài này từng giữ vị trí đặc biệt trong lịch sử thị trường whisky Nhật Bản; còn việc hoàn thiện toàn bộ bộ bài lại cho thấy một khía cạnh sâu sắc hơn của nghệ thuật sưu tầm: không phải cứ có tiền là có thể hoàn thành một bộ sưu tập như thế. Bởi tiền có thể giúp một người mua một chai. Nhưng để có được cả bộ, người sưu tầm phải có thời gian, kiến thức, mạng lưới, sự kiên nhẫn và quan trọng nhất là cơ hội gặp đúng những chai còn thiếu.
Vì vậy, nếu một Hanyu Ichiro’s Full Card Series hoàn chỉnh 54 chai ngày nay được lưu giữ tại Việt Nam, sự hiện diện ấy có thể được nhìn nhận không chỉ như việc một bộ whisky quý đã được đưa về Việt Nam, mà như sự hội tụ tại Việt Nam của một trong những bộ sưu tập biểu tượng nhất của whisky Nhật Bản thế kỷ XXI.
Đó là một bộ bài mà mỗi lá đều có giá trị riêng, nhưng chỉ khi 54 lá bài đứng cạnh nhau, câu chuyện Hanyu mới thực sự hoàn chỉnh. Và chính sự hoàn chỉnh ấy mới là điều khiến Full Card Series trở thành một trong những thử thách lớn nhất – cũng như một trong những thành tựu đáng tự hào nhất – đối với một nhà sưu tầm whisky Nhật Bản.